1925年，屈元海出生在山東曲阜的一個小村莊。屈元海9歲時，跟隨父母和哥哥逃荒來到江蘇沛縣李莊村。當時中國正處在內憂外患、戰亂不斷的時期。母親走投無路，帶著他們兄弟倆開始在周邊村莊要飯。屈元海13歲時，迫于生計，開始給地主家干活。當長工的日子不好過，由于年紀小，活太多，經常一個人干到大半夜。
屈元海的父親很早就是地下交通站的聯絡員。在父親的影響下，屈元海的大哥早年就參加了游擊隊。在屈元海17歲那年，他從地主家跑了出來，在游擊隊里找到了大哥。屈元海的三弟因為個子高，在13歲時就投靠了部隊。父子4人都當了八路軍，屈家成了當地地主、偽軍的眼中釘，這就讓屈元海的母親遭了秧，她帶著屈元海年幼的四弟到處躲避。為了減少危險，屈家三兄弟改隨母姓，分別化名王明山、王明海和王明遠，繼續跟隨游擊隊進行抗日斗爭。
1944年，三兄弟陸陸續續都加入了正規部隊，仗越打越大，敵人的炮火也越來越兇猛，流血負傷成了家常便飯。屈元海的大哥王明山在攻打開封的戰役中被炸掉了一條腿后不治犧牲，屈元海至今還記得，哥哥犧牲那年，還差兩個月就滿二十歲了；屈元海的弟弟王明遠在一場戰役中被榴彈炮擊中，傷了一條胳膊和一只眼睛，被救活后退伍復員；屈元海自己也在最后一場抗日戰斗中，被一顆子彈擊中后頸。屈元海在野戰醫院中足足躺了一百天，等他傷愈出院后，日本政府已經宣布無條件投降。雖然保住了一條命，但直到1952年，屈元海的脖子才可以自由轉動。由于身體條件已經不再適合一線作戰，他被調到了團部警衛班。
新中國成立后，屈元海在東北空軍基地學習飛機維修，隨后復員回鄉。他曾在農場和水電站工作。而這之后不久，因為擁有飛機維修技能，屈元海又響應國家號召來到了新疆，在這里一干又是近三十年。屈老的夫人張繼榮提起當年建設新疆的情形感慨萬千：“每年機隊都要去兵團農場幫助撒種子農藥，一去就是幾個月，吃飯也沒有正點，他就是那時候落下的胃病。”談到現在的生活，夫妻兩人不約而同地都是一句話：“很滿足，好到都不敢想，這都得感謝黨”。（此文原標題為“屈元海：英雄有義亦有情”）
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