2000年，為響應國家西部大開發的號召，河北保定學院的15名畢業生毅然放棄多家用人單位的錄用及繼續深造的機會，帶著戶口選擇到萬里之遙的新疆且末縣中學任教。截至2013年，這所學校已有97名畢業生在新疆、西藏、貴州、重慶、四川等地基層工作。雖然條件艱苦，但十幾年來沒有一人退縮，全部扎根在西部大地，參與見證了西部的改變和發展。
他們的事跡經報道后引起廣泛關注。2014年，這批西部支教畢業生群體代表給總書記寫信，匯報了他們的工作和生活情況。他們說，一個人的選擇只有契合時代要求、符合人民需要，才會有意義有價值。西部需要我們這樣的普通勞動者，我們愿像一棵棵紅柳、一株株格桑花一樣，扎根西部、堅韌不拔、甘于吃苦、平實做人，為廣袤的土地帶去無盡的生命力。
2014年“五四”青年節前夕，習近平總書記給他們回信指出，“多年來，一批批有理想、有擔當的青年，像你們一樣在西部地區辛勤耕耘、默默奉獻，為當地經濟社會發展、民族團結進步作出了貢獻。”同時，總書記希望越來越多的青年人以他們為榜樣，到基層和人民中去建功立業，讓青春之花綻放在祖國最需要的地方，在實現中國夢的偉大實踐中書寫別樣精彩的人生。（點擊查看回信全文）
2000年3月，新疆且末縣到河北保定師范專科學校（保定學院前身）招聘教師，15名品學兼優的畢業生通過面試。
新疆且末縣第二中學教師侯朝茹回憶剛來時候的情景：“車子走了兩天一夜，第一次親眼看到沙漠。沙漠里沒有任何綠色，沒有任何生機，心里面用凄涼這個詞來概括，一點兒不過分。”
新疆且末縣第二中學教師李桂枝說：“‘只有荒涼的沙漠，沒有荒涼的人生’，我想是不是只要自己去努力，沙漠也能變成綠洲呢？感覺且末縣是一個不錯的小城，非常寧靜、安詳，老師們都在校門口迎接我們，一下子有一種歸屬感，感覺到特別溫暖。”
2000年，且末縣交通不方便，文化生活貧乏，他們面臨的最大困難就是孤獨。
李桂枝說：“每個人都想過離開，我也想過。而且初一的學生是很調皮的，在你無數次對他的教育無效之后，肯定有過心煩，想過放棄，我甚至想過什么都不管。”
2001年，因為父母需要照顧，一名同伴離開且末，回鄉工作。
侯朝茹說：“孩子也會問，我們那個老師走了，你們會不會走？”
有一天李桂枝看到路邊都是野草叢生，前面經過的地方有人工草坪，修剪得非常好。她想，其實這正是需要她留下來的理由，假如說學生都特別懂事，他們什么都會，那還要老師干什么？
侯朝茹說：“那時候的理智戰勝了情感，我是一個老師，我站在講臺上，這是我的工作，也是我的職責，是我的義務所在。我不會走，陪著你們一起學習長大。”
2000年，保定學院15名畢業生到新疆且末縣第二中學任教。
2003年，11名畢業生到新疆、西藏任教。
2004年，16名畢業生到新疆、重慶、四川等地任教。
新疆且末縣第二中學教師荀軼娜
2003年，荀軼娜畢業之后來到新疆且末縣第二中學。到這兒之后三個月，嗓子就壞了。講著課的時候突然沒有聲音了，她當時心里是比較害怕、焦慮的。學生看著她，班里那會兒靜得掉一根針都能聽得到，她覺得這是她15年來，教學生涯中最刻骨銘心的一節課。
在李桂芝等老師扎根邊疆精神的感召下，截止到目前，全國各地1443名大學畢業生陸續來到且末工作。
荀軼娜說：“在這里能體現我的價值感，看到一屆又一屆的學生開闊了視野，很多學生又回到這里，我的學生成為了我的同事。”
新疆且末縣第二中學教師龐勝利說：“大家的工作生活已經融入到新疆且末這個地方，成為地地道道的且末人，把且末看成是我們的故鄉了，我們培養的學生已經成為且末發展建設的主力軍。”
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安放西部的青春與夢想——保定學院近百名畢業生扎根邊疆教書育人
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