“騏驥一躍，不能十步；駑馬十駕，功在不舍”這句名言，是習近平總書記在中國科學院第十七次院士大會、中國工程院第十二次院士大會上的講話中引用的。 它的出處，是《荀子》的《勸學》篇。
荀子（約前313—前238），名況，字卿，戰國末期趙國人，著名思想家、文學家、政治家，時人尊稱為“荀卿”。西漢時因避漢宣帝劉詢諱，又因“荀”與“孫”二字古音相通，故又稱孫卿。他曾三次出任齊國稷下學宮的祭酒，后為楚蘭陵（位于今山東蘭陵）令。
荀子雖是儒家思想家，但他的思想和孟子有著很大差別。其中一點，就是孟子主張“性善”，而荀子主張“性惡”，這也就是荀子本身是儒者，卻能培養出韓非、李斯這樣法家人物的原因。既然人性中有惡的一面，就必須加強對人的后天教育，這也就是荀子如此重視后天的學習，并將《勸學》一篇放在整部《荀子》的開端的原因。整篇文章可以分為前后兩大部分：第一部分，論述學習的重要性；后一部分，論述學習的步驟、內容、途徑等有關問題。而開宗明義的“學不可以已”則是貫穿全文的中心思想。我們絕大多數人在中學時學過的《勸學》，就是從《勸學篇》的第一部分節選而來的。
具體到“騏驥一躍，不能十步；駑馬十駕，功在不舍”，其完整的上下文是這樣的：“積土成山，風雨興焉；積水成淵，蛟龍生焉；積善成德，而神明自得，圣心備焉。故不積跬步，無以至千里；不積小流，無以成江海。騏驥一躍，不能十步；駑馬十駕，功在不舍。鍥而舍之，朽木不折；鍥而不舍，金石可鏤。蚓無爪牙之利，筋骨之強，上食埃土，下飲黃泉，用心一也。蟹六跪而二螯，非蛇鱔之穴無可寄托者，用心躁也。”翻譯成現代漢語就是：堆積土石成為高山，風雨就從這里興起；匯積水流成為深淵，蛟龍就從這里產生；積累善行養成高尚的品德，自然就會心智澄明，也就具有了圣人的精神境界。所以不一步一步地積累行程，就沒有辦法達到千里之遠；不積累細小的溪流，就沒有辦法匯成江河大海。駿馬跨躍一次，也超不過十步遠近；劣馬拉車走十天（也能到達很遠的地方），它的成績來源于走個不停。比如刻東西，如果刻幾下就停了下來，那么腐爛的木頭也是刻不斷的；但如果不停地刻下去，那么金屬、石頭也能雕刻成功。蚯蚓沒有銳利的爪子和牙齒，沒有強健的筋骨，卻能向上吃到泥土，向下喝到土壤里的水，這是由于它用心專一；螃蟹有六條腿，兩個蟹鉗，可如果沒有蛇、鱔的洞穴它就無處存身，這是因為它用心浮躁啊。
這段話所要強調的，是“積累”在學習中的重要性。在作者看來，持之以恒的努力，遠遠比聰穎的天分重要得多。 一個明顯的例子是曾國藩。按照成就而言，曾國藩無疑是成功者中的成功者。我們很可能以為，這樣一個不世之才，定然是絕頂聰明之人。恰恰相反，曾國藩其實并不聰明。一則小故事說明了他資質的愚笨。曾國藩小時候就不是那種才氣縱橫的人。他中秀才很晚，考了7次，到23歲才以全縣倒數第2的名次考中了秀才。曾國藩小時候有多笨，有一則史料是這樣說的，曾國藩夜里讀書，有一個賊到他家偷東西，藏在房梁上，準備等曾國藩入睡后就動手。曾國藩那天晚上背一篇文章，可是怎么都背不會，于是就一直沒有睡。那個賊實在是等不了了，只好從房梁上下來，揚長而去，臨走時還憤憤不平地指著曾國藩，說你這么笨，還讀什么書。那么曾國藩是怎樣以不突出的資質，最終成就了世上少有的功業呢？只有一條，那就是踏踏實實地努力，勤勤懇懇地付出。
道光二十二年十月初一，曾國藩立志自新，發誓要做圣賢，從此便開始對自己一絲不茍的改造。他的方法就是做“日課”，每天以圣人的標準來對照自己，老老實實地對自己進行監督、反思，并寫在日記中，然后改進。就這樣，他以繩鋸木斷、水滴石穿的毅力，終于將自己的人生提到很高的境界。
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