“尚賢者，政之本也”這句名言，是2013年6月28日習近平總書記在全國組織工作會議上的講話中引用的。這句話的出處，是《墨子·尚賢》。
墨子，名翟，戰國初期宋國（今河南商丘）人。他是墨家學派的創始人，著名的思想家、教育家、科學家、軍事家。墨子學說的核心是“兼愛”，就是像愛自己那樣無等差地去愛別人。圍繞著這個核心，又有“非攻”（反對不義戰爭）、“尚賢”（尊奉賢人）等主張。墨子是人格極其高尚的人，在那個以力相搏、不義橫行的時代，他“日夜不休，以自苦為極”，一生奔走號呼，摩頂放踵以利天下，為宣揚兼愛，以及反對兼并戰爭而不遺余力。他的人格和主張感召了很多人，特別是在下層民眾中，墨家的信徒尤多，所以墨家一度與儒家并為顯學。墨子死后，他的弟子及后學收集墨子的事跡和言論，整理成冊，這就是《墨子》一書。
《墨子》一書，原有71篇，現存53篇，其中《尚賢》有上、中、下三篇，“尚賢者，政之本也”出自其中的上篇。文章的核心是討論尚賢與政治的關系。所謂“尚”，不僅僅是一般意義上的使用，同時還有尊奉、倡導，以之為社會榜樣的意思；所謂“賢”，與一般意義上的“才”是不一樣的，它帶有很強的道德屬性，指的是那些既品格高尚、又富有才干的人。墨子認為，要想人口眾多、國家富足、社會安定，就要尊崇、重用賢人，不管他的出身、地位如何，只要有才有德，就給他以權力、地位、財富，讓他得到整個社會的尊重。只有這樣，國家才能得到根本的治理。
今天看來，墨子的主張不但在當時有著非常大的現實意義，并且具有非常深遠的歷史影響。這種意義與影響主要可以分為三個方面：第一，重用賢才，發揮他們的作用，可以直接對現實政治產生重大的直接影響。第二，尊重賢能，提高他們的待遇，可以在社會上形成很好的示范，營造良好的社會風氣。第三，突破門第、出身，唯賢是舉，有利于打破階層固化，促進社會成員的垂直流動，增進社會的活力。
先說第一點：“尚賢”對現實政治的影響。
我們在前面說過，“賢”具有兩點屬性：一是人品道德高尚，二是具有出眾的才能。重用他們，發揮好他們的一技之長，對建立現實的功業，會起到立竿見影的效果。而且與那些有才無德的人相比，重用賢才，也會減少很多難于治理的后遺癥。
再說第二點：“尚賢”對整個社會的示范和鼓勵作用。
典型的例子是燕昭王之重用郭隗。在戰國七雄中，燕國本來就是特別弱小的一個。公元前314年，齊國入侵燕國，殺死燕王噲，占領了薊地八座城池。燕國岌岌可危。燕昭王繼位之初，采納大臣郭隗的建議，構筑黃金臺，拜郭隗為師，以此招攬天下英才。于是，樂毅、鄒衍、劇辛等賢能之士，從他國紛至沓來。在他們的輔佐下，燕國日益富強。公元前284年，燕昭王派樂毅伐齊，連下七十余城，幾乎將齊國滅掉。對此，后人多引以為鑒，并將其上升為規律性認識，即“用一賢人則群賢畢至”。
最后說第三點：“尚賢”對促進社會成員垂直流動、增進社會活力的作用。
春秋戰國時期，一方面，老貴族中人才缺乏，已經不能滿足各諸侯國之間殘酷競爭的需要；另一方面，隨著官府對知識壟斷的喪失，一大批出身比較低微的士人崛起，他們也有強烈的向上的愿望。此時，墨子提出統治者要打破血統界限，在社會各個階層中選拔有真才實學之人，在選賢、用賢等方面提出了較系統的理論觀點和具體方案，含有平等選拔人才的民主因素和合理使用人才的思想，這是具有歷史創新意義的。
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