9月至10月是玉米育種材料收獲時節(jié)。近幾日，在北京市農林科學院通州種業(yè)園玉米育種基地，北京市農林科學院玉米首席科學家趙久然正帶領研究團隊忙著鑒品、種子脫粒、封裝編號，準備分批發(fā)往北京市農林科學院海南三亞玉米育種基地進行播種。
占地400多畝的北京市農林科學院通州種業(yè)園玉米育種基地，種植著數萬份玉米育種材料，這其中就包括2024年即將通過國家審定的新品種“京科857”。“這個新品種我們已經通過科技合作方式轉給企業(yè)進行產業(yè)化開發(fā)。前幾日的北京種業(yè)大會，我們與3家企業(yè)簽訂協(xié)議，簽約了7個品種。”趙久然難掩興奮之情。
2020年，趙久然在甘肅的玉米制種基地查看親本自交系生長情況。（受訪者供圖）
自1986年研究生畢業(yè)，趙久然就一直在北京市農林科學院從事玉米科研工作。工作近40年，趙久然和研究團隊育成推廣的國審玉米新品種達200多個，累計種植5億畝以上，是“將論文寫在大地上，成果留在農民家”的生動典范。
說起與玉米育種研究的“結緣”，趙久然笑稱，這既是時代的選擇，也是自己的追求。上世紀80年代，趙久然主動提出要到位于北京延慶的玉米主產區(qū)蹲點做科研。這一去就是整整6年，他在中低產田開發(fā)、旱作農業(yè)、保護性耕作、地膜覆蓋高產栽培等領域積累了豐富經驗。
那時，面臨經費短缺、條件艱苦等困難，趙久然“摸著石頭過河”，帶著研究團隊歷經7年時間，于2000年培育出了“京科2號”和“京早13號”，這是他培育的第一批通過北京市審定并開始大面積示范推廣的玉米新品種。10年之后，“京科968”問世，這個新品種很快享譽全國，截至目前種植面積累計已近2億畝。
2023年，趙久然（左一）和團隊骨干邢錦豐在工作間一起進行育種材料考種。（受訪者供圖）
“選育新品種就像大海撈針，要萬里挑一，涉及多個環(huán)節(jié)，耗費大量時間和精力。”趙久然說，“‘京科968’至今仍被大面積推廣，說明它經受住了生產實踐的檢驗，得到了廣大農戶的認可。”
為提高育種效率和精準度，2005年，趙久然集成創(chuàng)新并踐行運用分子育種、分子標記輔助育種、DH單倍體育種等新技術，優(yōu)化常規(guī)育種手段，逐步建立起工程化育種體系。目前，趙久然研究團隊每年通過國家審定的玉米新品種數量可達30個以上。
踐行“農業(yè)研究一定要立足生產和產業(yè)需要”是趙久然一直秉持的理念。早年下鄉(xiāng)期間，他發(fā)現農民買到假種子導致嚴重減產，從而萌生了對快速準確鑒定種子真?zhèn)芜M行研究的想法。2005年，玉米標準DNA指紋庫開始建設，目前已有10多萬玉米品種樣品有了“分子身份證”。
“育種是一個不斷超越已有品種的創(chuàng)新過程。”趙久然說，未來基因編輯、全基因組選擇與人工智能、大數據等育種技術手段相結合，將讓育種更加精準高效。
玉米目前是我國種植面積最大、總產量最高和種業(yè)市值最大的作物，對于國家糧食安全、種源安全至關重要。玉米育種要緊盯國際前沿，與時俱進。“目前我們已經開展育成了株高2.2米以下的矮稈玉米，下一步將加快品種的試驗和審定。”趙久然說。
“玉米團長”是趙久然的微信昵稱，也是對他畢生熱愛的玉米事業(yè)最具象的描述。當被問及為何數年“初心”未變，他說：“能將多年學習的理論知識與生產實踐相結合，做對國家和社會有貢獻有價值的事，這就是我做農業(yè)研究的意義。”
玉米育種接力更需后繼有人。如今，62歲的趙久然正帶領一批一批的青年人奔走田間地頭，深入研究育種新方法，創(chuàng)制新種質、培育新品種，延續(xù)農業(yè)研究使命。
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